Een historische plek voor een bijzonder moment
Het Hodsonhuis in Haarlem ademt historie. Onder de hoge plafonds verzamelt zich een groot publiek van familieleden, ondernemers, docenten, juryleden en oud-studenten. Deze avond staat volledig in het teken van talent binnen Hogeschool Inholland: ondernemende studenten en afstudeerders die het afgelopen jaar iets bijzonders hebben neergezet.
Voor ons, het toenmalige team van vijf (Timo Brouwer, Wietse Tukkie, Reinout Baars, Hidde Roedema en Laurens Dulmers) was dit een bijzondere afsluiting van de minor Innoveren & Ondernemen. ReachMate is tijdens die minor ontstaan; deze avond vond plaats in de week na afloop van de minor – een mooie kers op de taart dus.
Terug naar de eerste ronde: de pitchbattles
Een paar weken eerder stonden wij al in dezelfde zaal voor de pitchbattles van Hogeschool Inholland en Start Up Campus Haarlem. Daar presenteerden wij wél onze pitch, na een intensieve training onder begeleiding van Digna Brand. De concurrentie was sterk, maar onze pitch over de ReachMate (een multifunctioneel hulpmiddel voor rolstoelgebruikers en mensen met een beperkte mobiliteit) maakte indruk.
Toen al werd duidelijk dat onze combinatie van probleemgericht ontwerpen, praktijkgericht testen en duurzame productie aansloeg bij zowel het publiek als de jury. Die eerste avond werd afgesloten met waardevolle feedback en het spannende nieuws dat wij doorgingen naar de top drie.
De finaleavond: geen presentaties meer, maar een verhaal dat wordt verteld
Op de finaleavond zelf presenteerden de teams en afstudeerders níet opnieuw. In plaats daarvan nam de presentator het publiek mee in de verhalen achter de top drie studentenondernemingen en de beste afstudeerscripties.
Daarna was het woord aan de jury. Zij bespraken:
- hun eerdere beoordeling tijdens de pitchavond;
- waarom de geselecteerde ondernemingen zo sterk waren;
- welke innovatieve elementen en maatschappelijke impact zij zagen;
- en wat hen uiteindelijk het meest had overtuigd.
Voor ons was dit bijzonder om te horen. Je zit stil in de volle zaal terwijl iemand anders jouw verhaal vertelt: jouw missie, jouw waarom, jouw impact. En dat doet iets met je, zeker als het gaat om een onderneming waar je al maanden vol overgave aan werkt.
De opbouw naar het moment suprême
De jury bouwde het zorgvuldig op: eerst de algemene waardering, daarna de sterke punten van alle genomineerde teams, en vervolgens het punt waarop iedereen in de zaal de stilte voelde vallen.
Toen kwam het verlossende moment.
“De winnaar van de Ondernemersprijs van Inholland Haarlem is… ReachMate.”
Het was een mooi moment. De maanden ontwikkelen, testen met rolstoelgebruikers, het zoeken naar het juiste materiaal, het doorzetten als iets niet werkte – het kwam allemaal samen in deze ene zin.
We mochten naar voren komen, ontvingen de bloemen én de cheque van €1.500, en deelden een trots moment met een zaal vol mensen die ons vanaf de eerste pitch hadden zien groeien.
Waarom deze prijs zoveel voor ons betekent
De Ondernemersprijs was voor ons meer dan een geldbedrag:
Het gaf validatie.
Dat onze missie (mensen met een beperkte mobiliteit meer zelfstandigheid geven) niet alleen nodig is, maar ook opvalt binnen innovatie en ondernemerschap.
Het gaf zichtbaarheid.
Inholland, Start Up Campus Haarlem en de Koninklijke Hollandsche Maatschappij der Wetenschappen bereikten hiermee een breed netwerk waar ReachMate onderdeel van werd.
Het gaf vertrouwen.
We wisten al dat ReachMate verschil maakt, maar deze prijs bevestigde dat professionals dat ook zo zien.
Het gaf ons de mogelijkheid om door te starten.
Het prijzengeld is eerlijk verdeeld, en uiteindelijk hebben Timo Brouwer en Laurens Dulmers hun deel gebruikt als startkapitaal voor ReachMate zoals het nu bestaat, los van de minor, als echte onderneming.
Van studentenproject naar hulpmiddel met toekomst
ReachMate begon als een schoolopdracht, maar groeide al snel uit tot een product met echte impact. Ons hulpmiddel helpt mensen bij onder andere:
- het openen en sluiten van deuren;
- het indrukken van knoppen zoals liften en deurbellen;
- het bedienen van kranen;
- het oppakken van sleutels en andere metalen objecten dankzij twee ingebouwde magneten.
Door zijn lage gewicht en demontabele ontwerp (in drie delen) is hij makkelijk mee te nemen, waardoor gebruikers ook buitenshuis meer zelfstandigheid ervaren.
De Ondernemersprijs liet zien dat de markt, het onderwijs en de professionals het potentieel zien. Voor ons was dit hét signaal om door te gaan en dat hebben we gedaan.
Maak het verschil in je dagelijks leven of binnen jouw organisatie
Je bent nu al op onze website, dus misschien ben je nieuwsgierig hoe de ReachMate jou of jouw cliënten kan helpen.
-
Ben je zelf rolstoelgebruiker of heb je een beperkte mobiliteit?
Dan kan dit hulpmiddel je dagelijks meer vrijheid en zelfstandigheid geven. -
Werk je in de zorg, als ergotherapeut of binnen een zorginstelling?
Dan is de ReachMate een praktische, betaalbare én direct inzetbare oplossing voor jouw cliënten.
Scroll naar onderen om jouw ReachMate te bestellen en ontdek zelf het verschil!
